ความลับของเซลล์สามารถเปิดเผยได้โดยพื้นผิวของมัน ตกแต่งด้วยโมเลกุลนับหมื่นถึงแสนที่ช่วยให้เซลล์ภูมิคุ้มกันระบุเพื่อนจากศัตรู โมเลกุลที่ยื่นออกมาบางส่วนเหล่านี้เป็นแอนติเจนที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้โจมตี แต่นักวิทยาศาสตร์อาจระบุแอนติเจนเหล่านั้นได้ยาก ซึ่งมักจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ในป่าโมเลกุล วิธีการใหม่ในการทำนายที่รวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น
แอนติเจนใดจะนำไปสู่การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่ง วิธีการของพวกเขาซึ่งรายงานในNature Methodsเมื่อวันที่ 5 กันยายน สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์พัฒนาภูมิคุ้มกันบำบัดมะเร็งได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทีเซลล์ ซึ่งเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันประเภทหนึ่ง คลานไปตามเซลล์อื่นๆ ขณะที่พวกมันลาดตระเวนร่างกาย โดยใช้ตัวรับทีเซลล์เพื่ออ่านค่าเปปไทด์ระดับโมเลกุล หรือโปรตีนชิ้นสั้นๆ ซึ่งบรรจุอยู่ภายในโปรตีนขนาดใหญ่ที่เรียกว่าสารเชิงซ้อนที่มีความเข้ากันได้ที่สำคัญที่ฉายจากผิวเซลล์ เซลล์เจ้าบ้านที่มีสุขภาพดีจะแสดงอาร์เรย์ของ pMHC ที่ไม่กระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน แต่เมื่อ T เซลล์รู้จักเปปไทด์ที่บ่งชี้โรค พวกมันจะถูกกระตุ้นเพื่อค้นหาและฆ่าเซลล์ที่มีลายเซ็นแปลกปลอมเหล่านี้ การทำความเข้าใจว่าทีเซลล์แยกแยะเปปไทด์แอนติเจนเหล่านี้จากเปปไทด์เจ้าบ้านอย่างละเอียดอ่อนได้อย่างไรเพื่อหลีกเลี่ยงการฆ่าเซลล์เจ้าบ้านอย่างผิดพลาดเป็นเรื่องลึกลับมานานแล้ว